Если бы в 30-е годы 20 века - пору расцвета популярности американского спортивного журналиста Пола Гэллико - его многочисленные почитатели узнали, что в глубине души он желал бы посвятить себя не репортажам с боксёрского ринга или теннисного корта, а спокойным размышлениям о жизни, они, вероятно, были бы весьма удивлены. А между тем, Гэллико с самого детства мечтал писать рассказы, и даже будучи лучшим нью-йоркским спортивным репортёром, изредка под псевдонимами публиковал в популярных американских изданиях свои литературные опыты. Однако настоящую славу большого писателя ему принесла повесть «Белая Гусыня», за которую Пол Гэллико удостоился литературной премии О.Генри.

Эта небольшое по объёму произведение действительно написано в лучших традициях упомянутого мастера короткой прозы. Но заподозрить его автора в заведомом подражании не возникает и мысли. Просто сразу становится очевидным - он тоже из тех, кто способен простым словом выразить самые глубокие чувства и переживания.

Это ощущается даже в описании неодушевлённых предметов, например - пейзажа. Рисуя читателю седое море, старый маяк, серое небо с кружащими в нём птицами, белёсую солончаковую почву, писатель заставляет эти далеко не самые яркие краски создавать определённую, ни с чем не сравнимую атмосферу повествования и гармонировать с внутренним миром героев. Они переданы автором так живо и тонко, что кажется - только в таком и ни в каком ином обрамлении и могла произойти та трогательная и светлая история, которую рассказывает Пол Гэллико в своей повести «Белая гусыня».

Однажды в старом, давно уже не работающем маяке поселяется человек по имени Филипп Райадер. Все считали его странным и даже откровенно побаивались из-за необычной внешности - у Филиппа от рождения был горб и искалеченная рука. Люди избегали общения с ним, а Филипп любил людей и хотел быть им полезным. Но смирился со своей участью и большую часть жизни проводил в одиночестве, скрашенном лишь обществом диких птиц, доверчиво слетавшихся к нему каждую весну. Но всё изменилось, когда в один прекрасный день на пороге маяка появилась девушка с раненной белой гусыней в руках…

Фрида - так звали девушку - попросила Филиппа помочь птице. Несколько месяцев подряд они вместе выхаживали её, назвав Принцессой. В благодарность за любовь и заботу, выздоровевшая Принцесса каждую весну возвращалась на маяк, а вместе с ней приходила туда и Фрида, и жизнь Филипа вновь обретала смысл. Тонко и чутко рисует автор метаморфозы, происходящие в отношениях Фриды и Филиппа, удивительно глубоко заглядывает в их сердца. Белая гусыня тоже не остаётся у писателя лишь неким символом; она - такой же живой персонаж, как Филипп и Фрида, она помогает каждому из них побороть собственные страхи и предубеждения и научиться взирать не на лица, а на души и видеть в других и в самом себе главное - Образ Божий.

Эта повесть Пола Гэллико о любви и преданности, верности и вере, жертвенности и смирении, необычайно мудра и трогает до самой глубины души, задетой мягкими крыльями «Белой гусыни».

Пол Гэллико написал эту повесть в 1941 году. В ней есть военные события: эвакуация английской армии из Дюнкерка через Ла-Манш в начале лета 1940-го. Есть подвиг: мирный человек спасает солдат ценой собственной жизни. Но это повесть не о войне - о возможности любить и видеть красоту мира.

Немножко сказка, которую создаёт присутствие белой гусыни по прозвищу Потерявшаяся Принцесса. Ничего волшебного, но птица, кажется, понимает людей чуть больше, чем ей положено по природе. И вся история рассказана так складно и ясно, с таким романтическим душевным подъёмом, что не может быть сугубо реалистичной. Пожалуй, поэтому она и принадлежит скорее детской, чем взрослой литературе.

Важнее всего здесь настроение, которое задаётся местом действия, свет и цвет пейзажа вокруг старого маяка на эссекском побережье. Недаром герой повести - художник. Маяк - его жилище, рядом он содержит что-то вроде птичьего приюта. Переменчивое море, отражающие северное небо отмели, безлюдные заболоченные берега, перелётные птицы - Филип Рейэдер рисует и фотографирует всё это; ничего другого в его жизни нет. И не случилось бы, если бы не Потерявшаяся Принцесса и нашедшая её деревенская девочка Фрит.

От начала до конца повести пройдёт десять лет. Принцесса нашла свой дом, Фрит повзрослела. А «мир вокруг бурлил, клокотал, кипел, готовый вот-вот взорваться и погибнуть» («The world outside boiled and seethed and rumbled with the eruption that was soon to break forth and come close to marking its destruction» ). Мир не погибнет, но герои повести будут разлучены. Навсегда.

Когда говорят о Поле Гэллико, обычно упоминают, что Хемингуэй как-то потом сказал ему, что хотел бы сам написать «Белую гусыню». И ещё упоминают, что Гэллико называл себя «storyteller». Да, он умелый и эмоциональный рассказчик, сочинитель историй.

Вот из чего выросла эта. У Гэллико был друг - Питер Скотт, натуралист и художник, в будущем - очень деятельный и знаменитый эколог (Sir Peter Scott). Перед войной он жил на маяке, заботился о перелётных птицах, рисовал местную природу (см.: Chris Boardman, Sir Peter Scott, Paul Gallico and a Snowgoose). Глядя на его занятия и работы, Гэллико придумал своего Филипа Рейэдера - с другим характером и наружностью, другой судьбой. В 1946-м Питер Скотт, ещё не столь знаменитый, иллюстрировал «Белую гусыню» - кто мог бы сделать это лучше?

В оригинале повесть Пола Гэллико называется «The Snow Goose». На контртитуле издатели приводят английское заглавие. Белый (или, на английский манер, снежный) гусь - красивая сильная птица с чёрной каймой по краю крыльев. В повести она it только при первом появлении, а затем, конечно же, she .

Олег Дорман, озаглавивший свой перевод «Белая гусыня», в предисловии пишет, что эта книга - первое на русском языке издание самой прославленной повести Гэллико. Книжное издание, действительно, первое. А в журнале «Юность» в 1994 году повесть публиковалась под названием «Снежный гусь» в переводе Татьяны Стамовой.

Филипп Рейэдер – одинокий художник-горбун. Он заселяется в заброшенный маяк, чтобы рисовать пейзажи и ухаживать за перелетными птицами. Из поселка к нему приходит 12-летняя девчонка Фрита. Она просит помощи в уходе за раненой гусыней. Во время шторма птица сбилась с маршрута и оказалась в здешних краях, а не в родной Канаде, где обитает ее вид. Фрита всю зиму помогает 30-летнему мужчине в уходе за Принцессой, так они назвали гусыню, пока та окончательно не выздоравливает. Год от года птица прилетает на маяк, и Фрита приходит в гости к Филиппу. В ее отсутствие мужчина испытывает одиночество и тоску. Ему трудно признаться самому себе, что он влюблен в повзрослевшую за несколько зим девушку. Настала весна 40 года, и птица снова прилетела на маяк, чтобы остаться здесь навсегда. Филипп собирается в дорогу. Он намерен помочь англичанам в эвакуации. Военные позже будут вспоминать горбатого мужчину, спасшего сотни молодых ребят, и летающую возле него белую гусыню. Филипп погибает, а его маяк превращается в развалины после бомбежки. Фрита успевает спасти картину, на которой художник изобразил ее и раненую птицу.